La simple fatigue passagère peut parfois devenir de la fatigue chronique. La fatigue est un terme utilisé pour tout et rien, qui a fait appel à notre subjectivité. Nous allons essayer de comprendre ce qui peut se cacher derrière une fatigue récente, seule ou avec d’autres signes ou derrière une fatigue qui dure, la fatigue chronique.
Alors qu’est-ce que la fatigue ? A partir de quand parle-t-on de fatigue chronique ? Quand la fatigue s’installe dans la durée, il faut comprendre ses causes pour pouvoir les traiter : causes réactionnelles, organiques, psychiques ou autres.
Comprendre les causes de la fatigue (aigüe ou fatigue chronique), c’est ce que nous vous proposons d’aborder dans cet article.
- Quelques définitions concernant la fatigue et ses différentes formes
Fatigue : « normale » ou pathologique ?
Il existe deux types de fatigue : la fatigue normale (ou physiologique) et la fatigue pathologique (anormale ou asthénie ).
Asthénie (ou fatigue anormale ou pathologique) :
Communément appelée fatigue, l’asthénie correspond au terme médical pour parler de la fatigue anormale, pathologique. Ce terme qui nous vient du grec est composé du A privatif et de sthénie qui signifie force.
On peut donc parler de manque de force même si dans le langage habituel on va plutôt parler de lassitude, de manque d’énergie : les personnes concernées vont parler du fait de se sentir las, vide voire même épuisé. Dans l’asthénie, la personne est fatiguée de manière durable, et ne récupère pas malgré le repos.
L’individu qui souffre d’asthénie va en fait avoir le sentiment, sans parfois réussir à l’exprimer, d’un déséquilibre entre ce qu’il doit accomplir et ce qu’il se sent en capacité d’accomplir.
Il faut dire que l’asthénie est un symptôme très fréquent. Ainsi, il faut savoir selon les chiffres fournis par la sécurité sociale (en France): 10 à 25 % des personnes qui consultent un médecin généraliste se plaignent d’asthénie, ce qui représente 65 000 consultations tout de même concernées chaque jour. Par ailleurs, 6 à 7 % des français viennent uniquement voir le médecin pour ce motif. Par ailleurs, les femmes sont dans les deux cas plus concernées que les hommes.
L’asthénie (ou fatigue pathologique) se développe quand, malgré sommeil et repos, elle persiste et s’installe, selon le mode de vie. Elle crée la sensation pas vraiment agréable d’avoir des difficultés voire d’être incapable de pouvoir gérer ses activités quotidiennes.
Fatigue « normale »
La fatigue dite normale est celle par exemple que l’on peut ressentir après un effort sportif par exemple ou après une courte nuit.
Elle disparaît donc après du repos. Elle est à l’origine d’une sensation désagréable qui incite à mettre fin à l’effort.
Fatigue chronique
La fatigue chronique fait référence à une asthénie qui dure plus de six mois, on parle alors de syndrome de fatigue chronique. Au-delà des signes d’asthénie chronique, l’individu concerné va avoir des douleurs au niveau du corps qui sont des douleurs articulaires ou musculaires, mais aussi des troubles cognitifs (perte de mémoire, difficultés de concentration …)
Il faut savoir que l’asthénie n’est pas une pathologie en soi, mais que c’est un symptôme. Elle peut être liée à différentes causes : surmenage, pathologies, troubles endocriniens, prises de médicaments, abus d’alcool… Certaines causes peuvent être aussi mêlées.
Il est donc important de faire un bilan médical pour faire un point complet sur les symptômes et les motifs qui peuvent être déclencheurs. Apprenons à décrypter ces causes pour bien comprendre les raisons et les traitements adaptés pour en sortir.
- Quelles sont les causes de la fatigue anormale (ou asthénie) ?
On distingue un grand nombre de causes de fatigue qui sont très différentes, ce qui conforte l’importance d’un interrogatoire poussée de la personne concernée par l’asthénie pour bien comprendre à quoi font référence les symptômes de fatigue chronique exprimés ou non. Découvrons les 4 principales causes de la fatigue :
Les causes réactionnelles
L’asthénie réactionnelle est aussi appelée asthénie de surmenage et est liée au stress. Elle se caractérise par une sensation d’épuisement, une grande fatigue qui perdure, même après le repos. Cela peut concerner une réaction à un changement de contexte familial (divorce, changement de travail, déménagement, etc.) mais aussi à un contexte professionnel perturbé (surmenage, activité trop intense ou inadaptée). On est dans le fameux burn-out dont on parle beaucoup dans les médias.
Mais cela peut aussi provenir d’une mauvaise alimentation ou d’une condition physique perturbée (activité physique trop intense, ou au contraire perte musculaire liée à la sédentarité).
Cette asthénie réactionnelle s’exprime principalement par des douleurs musculaires et des troubles de l’humeur. Pour ce type de cause, une bonne alimentation, une aide psychothérapique et un ajustement de l’emploi du temps peuvent aider à s’en sortir.
Les causes organiques
Dans ce cas, il peut s’agir de causes plus profondes liées à une maladie qui s’expriment par des symptômes qui surviennent plutôt en fin de journée, un amaigrissement, voire de la fièvre.
Voici quelques causes possibles :
- Infections qu’il s’agisse d’une hépatite, mononucléose, tuberculose, de la maladie de Lyme etc… qui met véritablement à plat l’organisme
- Maladies endocriniennes : Hypothyroïdie (baisse de la sécrétion d’hormones thyroïdiennes résultant d’un dysfonctionnement au niveau de la glande thyroïde) …
- Maladies métaboliques : diabète, insuffisance rénale chronique, malnutrition, hyponatrémie, hypokaliémie, hypercalcémie…
- Anémie (impliquant un manque de globules rouges), carence en fer
- Cancer et traitements associés (chimiothérapie, radiothérapie) ;
- Maladies digestives (côlon irritable, maladie de Crohn, maladie coeliaque) ;
- Maladie auto-immunes (lupus, sarcoïdose, polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite ankylosante, etc.)
- Affections neurologiques (maladie de Parkinson, sclérose en plaques, myasthénie, ou le syndrome d’apnée du sommeil… sont quelques-unes des causes que l’on peut citer
- Affections du foie (hépatite, hémochromatose, cirrhose…)
- Maladies cardiovasculaires : insuffisance cardiaque, suites d’infarctus…
- Accident vasculaire cérébral et ses conséquences
Cette liste n’est pas exhaustive car bien d’autres maladies peuvent être à l’origine de cas d’asthénie.
- Causes psychiques :
La dépression et l’anxiété sont les causes psychiques principales qui peuvent entraîner une asthénie.
Cela se manifeste par un manque de forme à la fois physique et psychique. La fatigue débute dès le matin au réveil, mais elle tend à diminuer durant la journée. Les symptômes s’expriment dans le fait d’avoir des idées noires et de se décourager facilement. Mais on peut aussi citer les maux de tête, des troubles du sommeil, une irritabilité, une tendance à être amorphe etc…
- Les causes toxiques ou iatrogènes
Dans ce cas, la cause de la fatigue chronique est liée à la prise de médicaments, tels que des antidépresseurs, sédatifs, psychotropes, antalgiques, diurétiques ou antihistaminiques.
Il faut savoir que, dans d’autres cas de figure, le tabac, l’alcool, la caféine et certains stupéfiants comme la cocaïne par exemple ou le LSD peuvent aussi être à l’origine du trouble.
Il faut noter que les causes peuvent être variées et multiples et être à la fois d’ordre organique ou psychique ou les deux simultanément.
Dernièrement, la communauté scientifique s’interroge sur la fatigue chronique.
En effet, la fatigue chronique frappe de plus en plus de monde et notamment des personnes très actives aux alentours de 35ans : c’est le syndrome de fatigue chronique. Les symptômes en sont variés : asthénie permanente, grande fatigabilité, intolérance à l’effort, troubles de la mémoire et de concentration, douleurs musculaires et articulaires, augmentation du volume des ganglions lymphatiques, pharyngite, fièvre… L’origine de ce trouble serait liée à des raisons infectieuses, immunologiques et psychologiques.
Comme on l’a vu, quand les symptômes de fatigue persistent et engendrent une fatigue chronique, il est important de consulter afin qu’un bilan médical puisse être établi, après un questionnaire complet sur le contexte de vie, les plaintes exprimées, les antécédents, le psychisme, le sommeil, les troubles fonctionnels et un examen du corps.
Dans tous les cas, pour mieux appréhender la fatigue et la fatigue chronique, il est recommandé d’avoir un nombre d’heures de sommeil suffisant et un régime alimentaire équilibré, quelle que soit la pathologie mise en cause.